한국 드라마에서 여성 서사의 전면화는 한류 콘텐츠의 포용력과 확장 가능성을 보여주는 중요한 징후다. 과거 여성은 주로 사적 영역에서 보조적 위치로 재현되었으나, 최근 작품들은 여성의 일, 욕망, 연대, 정체성을 중심에 둔 서사를 보여준다. 여성 서사는 단순히 여성 캐릭터가 많이 등장하는 것이 아니라 여성 주체의 자의식, 욕망, 관계, 판타지, 그리고 기존 가부장적 서사에 대한 균열과 문제 제기를 포함한다. 사회문화적 변화, 글로벌 OTT로의 미디어 환경 변화와 더불어 2010년대 이후의 페미니즘 리부트, 여성 수용자층의 확대, 여성 제작 인력의 증가가 이러한 변화의 기반이 되었다. 여성 제작자의 증가가 곧 여성주의 서사를 보장하는 것은 아니지만, 제작자의 정체성이 재현의 방향에 영향을 줄 수 있다는 점은 주목할 만하다. 현재 여성 서사는 장애, 계급, 지역, 나이, 섹슈얼리티 등 다양한 사회적 범주와의 교차를 통해 더 확장될 가능성을 지니고 있다.

크게 흥행하며 주로 낭만적 사랑의 주체로서 여성을 재현했던 로맨틱 코미디 장르에서도 변화가 나타났다. <내 이름은 김삼순>(MBC, 2005)은 자기 일을 중시하며 당시 전형적인 멜로드라마의 여성 주인공과는 차별화된 유형의 여성을 등장시켰다. <선덕여왕>(MBC, 2009)의 경우 사극에서 정치적 주체가 대체로 남성이었던 것과 달리, 정치적 주체로서 여성을 전면에 부상시키고 이들의 연대와 경쟁을 담아냈다. 이러한 흐름은 이후 케이블 텔레비전과 OTT 플랫폼으로 콘텐츠가 확장되면서 더욱 다양해졌다.

여성의 생활과 일에서의 분투와 연대를 그려내는 <청춘시대>(JTBC, 2017), <멜로가 체질>(JTBC, 2019), <검색어를 입력하세요 WWW>(tvN, 2019), <마인>(tvN, 2021), <이상한 변호사 우영우>(ENA, 2022), <대행사>(JTBC, 2023), <굿파트너>(SBS, 2024), <애마>(Netflix, 2025), <백번의 추억>(JTBC, 2025), <미지의 서울>(tvN, 2025) 등으로 이어진다. 한국 드라마에서 이러한 여성 서사 드라마의 궤적은 주변화되어 주로 사적 영역에서 재현되었던 여성의 위치가 변화해 왔음을 보여준다. 보편적 주체로 재현되는 남성과 그 보조자로 존재하는 여성이 아니라, 자신의 삶을 주체적으로 운영하고 개척해 나가는 여성의 존재가 한국 드라마에서 최근 들어 가시화되고 있는 것이다.
 

여성 서사 드라마들은 기존에 재현됐던 관습에 완전하지는 않더라도 균열을 일으킨다. 정형화된 틀은 깨지고 인물들은 기존 규범에서 벗어나 입체적으로 그려진다. 가령 드라마 <연인>(MBC, 2023)은 병자호란을 중심으로 남성적 사건으로 재현됐던 전쟁을 여성 중심으로 재편하는 젠더지리학을 보여준다(양근애, 2024). 이 작품은 이성애 중심 로맨스로서의 한계가 있지만, 기존 공식 역사, 특히 전쟁을 다루는 사극에서 주변화되었던 여성과 이를 중심으로 한 공동체를 드러낸다는 점에서 의미가 있다.

<구경이>(JTBC, 2021)는 여성 탐정을 주인공으로 내세워 기존 남성 중심적 범죄 서사에서 볼 수 없었던 새로운 유형의 탐정을 보여준다. 과거 여성 탐정이 등장할 때는 이들에게 결함이 있는 것으로 묘사되고, 최종적으로 이성애적 로맨스 결혼 서사로 진행되며 가부장제에 편입되는 양상을 보였다. 이와 달리 해당 드라마에서는 알코올과 게임 중독의 반사회적 40대 여성 탐정과 주변 사람들과의 연대적 관계를 강조한다. 이는 탐정 서사에 전형적으로 등장하는 젠더 규범을 전복하려는 시도라 할 수 있다(서영주, 2022).

<낮과 밤이 다른 그녀>(JTBC, 2024)에 대한 논의도 주목할 만하다. 기존 여성 서사에서 경쟁력 있는 여성, 독보적인 능력을 지닌 여성이 등장했던 것과 달리, 지극히 평범한 여성의 욕망과 연대를 보여주며 또 다른 여성 주체의 가능성을 제시한다(전지은, 2025). <마인>(tvN, 2021)에서 나타나는 강력한 여성 연대와 주요 인물의 섹슈얼리티는 기존 드라마에서 재현되지 않았던 퀴어로서의 여성 정체성을 전면에 드러낸다(정영희·한희정, 2023).
 

물론 이와 같이 재현되는 여성 서사물에도 한계가 존재한다. 여전히 드라마 속 여성은 이성애 로맨스와 모성에 집착하기도 하고, 변화하는 것처럼 보이는 여성은 어쩌면 전형적인 남성 주인공의 성별만 바꿔놓은 유형으로 재현되기도 한다. 전복적인 서사를 지닌 원작이 있는 경우에는 오히려 드라마화되면서 여성 주인공의 진취성과 전복성이 약화하는 경우도 존재한다. 그러나 여성 서사물이 증가하는 가운데 시선의 변화는 담지한다. 기존에는 단순한 성별 전도를 여성 서사라고 명명하는 경우가 다수였다면, 현재 여성 서사물에서의 여성은 더 다각화되고 있다.

이와 같은 여성 서사물이 등장할 수 있게 된 데에는 사회문화의 변화, 미디어 환경의 변화 등이 중요하게 작용했다. 과거 여성 서사가 등장할 수 있었던 배경으로는 1980년대 이후 한국 사회에서 페미니스트 운동가를 중심으로 제기되었던 여성 담론이 지목되기도 한다(최서율, 2025). 최근의 흐름에서도 2010년대 이후 페미니즘 리부트와 여성 수용자의 변화가 중요한 요인으로 작용하고 있다. 수용자의 변화는 재현의 변화에 대한 요구로 이어지고, 기존 성역할 규범의 유지를 어렵게 하며, 콘텐츠를 다양한 방향으로 확장시킨다.

그리고 또 하나의 요인으로 과거 남성의 전유물처럼 여겨졌던 제작 분야에서 PD를 비롯한 여성 인력의 증가가 꼽힌다. 「2024년 방송산업실태조사보고서」에 따르면 2023년 12월 말 기준 지상파 방송의 정규직 PD 2,290명 중 여성은 896명으로 약 39.12%를 차지한다. 2003년 지상파 3사의 인원 구성에서 PD 여성 비율이 11.98%였던 것에 비하면(이수연, 2004), 20년 동안 여성 제작 인력은 약 3배 이상 증가했다. 단순히 여성 제작 인력의 양적 증가가 여성 서사의 증가 자체에 중요한 배경이 될 수 있을지는 확실하지 않다. 또한 제작 인력의 생물학적 성별이 여성이라고 해서 여성주의적 시각을 담을 수 있다고 보는 것은 주의가 필요하다. 이는 사회적 요인을 고려하지 않은 단일한 여성성과 남성성, 생물학적 성별에 기준을 둔 이분법적 사고의 강화로 이어질 수 있기 때문이다.

그러나 넷플릭스가 2021년 다양성 리포트에서 제작자의 정체성이 콘텐츠의 다양성과 직결된다는 점을 지적한 바 있듯이(노지민, 2021.03.05.), 여성 제작진이 그려내는 여성 서사는 기존 시각과 다른 변화를 야기할 충분한 가능성을 지닌다. 과거 연구들은 방송사의 남성 중심적 인력 구조가 방송 내용에 영향을 미친다는 점을 지적해왔다. 방송 프로그램에서의 성차별성과 남성 중심 시각의 메시지 전달은 조직 문화의 남성적 관행과 무관하지 않다. 이러한 문화가 고착된 상황에서는 여성의 정체성과 목소리를 부적절한 것으로 여기게 되어 여성주의적 시각의 결여로 이어진다(이수연, 2004).

일례로 <옷소매 붉은 끝동>(MBC, 2021)에서 다루는 주인공의 서사는 기존에 수차례 드라마를 통해 이미 재현되어왔다. 그러나 여성 제작진이 다시 재현한 여성 주체는 기존 서사에서처럼 왕의 사랑을 원하는 궁녀가 아니다. 그 무엇보다 자신의 일과 동무들이 소중한 사람이며, 그것을 지키기 위해 누구보다 용감하고 진취적이다. 그리고 그러한 여성 주체에게 왕의 사랑과 그 결과는 기존 멜로드라마에서의 관습적 재현과 같은 행복이 아니라 차라리 형벌에 가깝게 나타난다.

한국 드라마에서 여성 서사물에서 재현의 변화들은 아직은 완전하지 않지만, 여성 서사가 나아갈 방향성을 보여준다. 분명한 것은 여성 서사의 변화는 단순히 생물학적 성별로서 여성의 등장이나 재현의 증가가 아니라, 더 다양한 방향으로의 확장으로 이어질 수 있다는 점이다. 기존의 젠더 질서에 균열을 야기하며 장애와 젠더의 교차, 계급과 지역성의 문제, 나이 듦에 대한 재현, 섹슈얼리티의 문제로 확장되는 여성 서사의 가능성은 젠더, 계급, 인종, 섹슈얼리티, 나이, 장애 등을 포괄하는 콘텐츠의 가능성을 기대하게 한다.