이곳은 야외이긴 하지만 고급 호텔의 로비 같은 느낌이 든다.  환아문에 들어서면서부터 정원입구에 있는 등나무 파고라와 연자방아가 소품으로 놓여 있어서 고향의 마당 같은 분위기를 자아낸다.  또한 마치 인사하는 돌 위에 심어진 소나무가 생각하는 듯 고개를 다소곳이 숙이고 있는 형상은 정원을 방문하는 모든 이에게 환영의 인사를 건네는 듯해서 정감어린 장소이다.   이 작은 정원은 수많은 인사들의 자취가 남아 있는 곳이기도 하다. 세계 각국의 정상들이 와서 함께 사진을 찍기도 하고, 특히 중국의 후진타오 주석이 기념식수를 한 곳이다.  관람을 끝내고 떠나는 이들은 처음 방문했을 때처럼 다시 환영의 정원을 통해 나가게 된다. 이 때 기념촬영을 하면서 환영의 정원은 <생각하는 정원>에서 특히 기억에 남는 장소가 된다. 여름에는 푸조나무의 그늘 아래에 평안의 쉼터가 만들어지는 환영의 정원도 날이 다르게 그 모습이 바뀌어 간다.  주변이 숲 같았던 환영의 정원은 그 높이를 올리다보니 주변을 정비하고 나무를 이동할 수밖에 없었다.  중앙에 있는 폭포도 예전에 비해 높이를 두 배나 올렸다.  폭포에서 떨어지는 물은 냇물인 듯 연못을 이루고, 여기에 여과장치를 설치하여 관람객들은 명경지수(明鏡止水)처럼 맑은 물에서 노니는 비단잉어들을 바라볼 수 있게 되었다. 먼저 이 맑은 물로 정신과 마음을 씻고, 정원을 둘러보다보면 어느덧 몸과 마음이 말끔하게 정화되는 느낌을 받게 될 것이다. 또한 <생각하는 정원>의 임직원들도 그러한 맑은 마음으로 방문객을 맞이하고 보내는 공간이기도 하다.  

이 공간은 다음에 건물을 지을 것을 기약하고 아껴둔 대지였다. 그러나 그냥 두기에는 정원의 분위기를 헤친다는 생각으로 일단 경계라도 먼저 쌓아 두는 것이 나을 것 같아 외곽돌담을 쌓기 시작했다. 그 후 여러 동산을 만들고 작은 잔디광장을 만들고 7층탑을 쌓았다. <생각하는 정원>을 조성하며 쌓아올린 경험들이 하나하나 성장의 버팀목이 되었듯이, 이 탑에는 ‘혼불탑(魂불塔)’이라는 이름이 붙여졌다. 탑을 이룬 층마다에는 <생각하는 정원>이 성장하면서 겪었던 성장의 마디들이 하나하나 새겨져 있는 듯하다. 이렇듯 ‘영혼의 가든’은 변화에 변화를 거듭한 끝에 어머니의 품과 같이 평온함과 따뜻함을 느낄 수 있는 정원이다.  더구나 정원을 둘러싼 돌담이 이곳을 든든히 지켜주는 보호자의 역할을 하고 있어 아늑함이 느껴진다.  이곳의 돌담은 다른 곳에 비해 무척 높아 만든 이의 혼이 더욱 부각되는 듯한 느낌을 주며 그 앞과 뒤에는 아담하고 정교한 돌문이 찾는 이에게 친근감을 더해준다. 사실 이 정원은 만든 이에게는 영혼과도 같은 공간으로, 성범영 원장은 노구(老軀)를 이끌고 도로변의 담벼락에 올라가 여름날의 뜨거운 뙤약볕에서 비지땀을 흘리며 정원 한 켠에 돌담을 쌓았다.  <생각하는 정원>의 식구들은 그 모습을 바라보며 숨죽일 수밖에 없었다.  참으로 어렵게 이루어진 공간이었다.  돌이켜 보면, 이 돌담은 기술이나 재주로 쌓은 것이 아니라, 한 사람의 영혼으로 쌓아 올린 것이기에, 돌담에 귀를 기울여 보면 사람의 마음을 울리는 감동이 전해질 것이다.

사람과 분재는 많은 상처를 머금을수록 아름다워진다. 이 공간은 바로 오늘 날의 <생각하는 정원>이 있기까지의 상처와 사연을 고스란히 담고 있다.  푸르른 대나무의 울창함과 싱그러운 잔디, 아스라이 폭포수 소리가 들려오고, 탁 트인 시야에 꽃나무들의 아기자기한 모습들이 어우러진 공간이다.  중앙의 잔디섬은 와싱톤 야자숲이 있었던 곳이고, 연못과 폭포가 있는 곳은 원형 비닐하우스가 있던 곳이다.  1999년 정원에 가장 큰 아픔이 있을 무렵, 이곳을 찾아 격려해준 분들을 위해 성범영 원장은 ‘어려울지라도 세상 사람들에게 자신 있게 자랑할 수 있는 제주의 보물을 만들어보겠다.’는 큰 결단을 하였다.  그 결과 하우스를 뜯어내고 지금의 폭포와 연못을 만들었다. 그런데 폭포와 연못을 만들고 보니 중앙의 와싱톤 야자숲으로 인해 답답했다. 결국 야자나무들을 모두 다른 곳으로 이식하고, 이듬해는 나무화석인 규화목을 가져다 살아있는 나무처럼 군식을 시켰다. ‘ 황금잉어들이 노니는 연못’가에서는 부드럽게 유영하는 잉어들을 바라보며 평안함의 세계에 빠져들 수 있고, 담팔수 아래에 있는 노천카페 ‘휴(休)’에서 신선한 원두로 직접 로스팅한 차를 마시며 즐거운 시간이 될 것이다.  그래서 아름다운 나무와 돌들이 조화롭게 배치된 미학적 공간이 되어 저절로 영감의 세계에 빠져들게 된다. 2010년부터 ‘영감의 정원’은 또 한 번의 변신을 꾀하였다. 작은 매장이 있던 통나무집 대신에 정원 전체를 조망할 수 있는 3층 규모의 전망대를 지었다. <생각하는 정원>의 랜드마크가 된 이 전망대에서는 정원 전경이 한 눈에 내려다보인다.  분재가 아래에서 위로 올려다보는 것이라면, 전망대는 위에서 아래로 정원에 펼쳐진 나무들을 바라보는 색다른 묘미를 선사할 것이다.  비오는 겨울날 전망대에서 정원을 바라보면 노랗게 변한 잔디가 황금 정원을 연상하게 하여 황홀한 아름다움을 선사한다.  맑은 날에는 이 전망대에서 멀리 있는 한라산 정상까지 또렷이 보인다. 이 전망대의 외부에 제주의 자연석을 붙여 그 틈바구니에 고사리를 비롯한 풀들이 자라게 되면 계절마다 옷을 갈아입는 변화무쌍함을 보일 것이다.   이 영감의 정원은 결코 한 순간에 만들어 진 것이 아니다.  개원부터 나날이 변화하고 있어, 앞으로도 변화된 모습으로 방문객을 맞을 것이다.  더욱이 영감의 정원은 <생각하는 정원>이 가장 어려울 당시 인고의 시간을 보내며 조성한 곳이기에 정원 식구들에게는 애정이 더욱 각별하고, 생각이 많아져서 발걸음이 느려지는 곳이기도 하다.

나무 하나하나에 담긴 나름의 의미를 생각하며 나무와 대화를 나누면 좋은 공간이다. <생각하는 정원>에서 ‘나무는 인생, 분재는 철학이다’의 뜻을 음미하며 이 길에서 나무와 찬찬히 얘기를 나누다 보면 명상과 사색에 빠져들며 누구나 자연의 섭리를 느끼게 될 것이다. 나무의 모습은 계절에 따라 달라진다.  봄에는 꽃, 여름에는 푸른 잎, 가을에는 열매와 단풍, 겨울에는 나목의 형태로 변화하며 계절마다 품격을 더하는 나무들을 관찰하면서 사람은 나무에 대해 아는 만큼 나무를 통해 세상을 볼 수 있게 된다. 분재는 키우는 사람이 책임을 다했을 때 깊은 깨달음을 준다.  그러나 분재를 모르는 사람도 철학자의 정원에서 나무로 시작하여 사람으로 끝나는 설명서의 도움을 받으면 ‘분재 철학’의 속을 들여다볼 수 있을 것이다. 나무는 움직이지 못하지만 사람과 비슷한 패턴의 생을 산다.  수많은 잎으로 흥(興)하고, 나비, 새, 벌레 등과 교감하며, 열매를 맺고, 추위에 가지만 앙상하게 남아 쇠한 것처럼 보이기도 한다. 발전하기 위해서도 분재와 사람은 비슷하다.  <생각하는 정원> 성범영 원장은 “분재는 뿌리를 잘라주지 않으면 죽고 사람은 생각을 바꾸지 않으면 빨리 늙는다.”라고 말한다. 제 때 뿌리를 잘라낸 분재가 본래 가진 수명대로 오래 사는 동안, 사람은 2가지 가치를 발견할 수 있다. 아름다움(美)과 오래도록 함께 함(長)이다.  이는 개인과 기업, 국가가 기본적으로 추구하는 이상이기도 하다. 뿐만 아니라, 분재는 생명예술이다. 모든 예술은 자연에 인공이 가미되는 것인데, 다른 예술작품들은 한 가지의 모습으로만 감상자들에게 보이지만, 분재는 계절마다 다른 모습을 선사한다.  분재는 나무를 못살게 구는 가혹행위라고 말하는 사람들이 있는데, 이는 생명을 재료로 해서 예술 작품을 창조하는 분재예술의 진수를 모르는 사람들이다.  철학자의 정원을 거닐며 계절마다 표정이 달라지는 예술에서, 인간 삶의 의미를 되짚어보고, 인간과 함께 수십, 수백 년을 사는 분재가 말하는 철학에 귀 기울여보기를 바란다.  

생각하는 정원을 가장 대표하는 나무는 한국 향나무 정원수이다. 그들은 일반적인 향나무가 아닌 자태가 뛰어나고 오랜 수령의 특수목들로 무척 특별한 정원수들이다. 원장님이 전역을 돌아다니며 선별한 나무들이며, 많은 자금과 시간을 투자하고 온갖 정성을 들여 생각하는 정원에 옮겨심어 50여년의 돌봄을 통해 자세를 새롭게 태어난 정원수이다. 향나무의 수령은 1,000년 이상을 살 수 있는 수종들이기에 생각하는 정원의 천년대계를 생각하며 8개의 소정원 중심자리에 위치하고 있다.   현재의 장소는 1992년 개원 당시 돌덤불에 흙을 부어 잔디밭을 만들어 용암수형 10여개와 몇 그루의 분재를 전시했던 곳이었다. 개원 후 30년이 지났지만 서두르다 보니 제대로 조성하지 못한 것이 마음에 걸렸는데 이번 코로나 팬데믹으로 관람객이 없을 때 새로운 정원을 조성해보자 생각으로 포크레인을 불러 땅을 파헤치며 분재받침을 뽑고 머릿속에 그려온 구도를 정리했다. 그간 비축해 놓은 흙과 제주 자연석으로 토목 공사를 완료하고, 오래전부터 뿌리를 돌려놓았던 해송들을 옮겨 심으며 공사를 진행했다. 중심에 향나무를 심을 공간을 마련하고 60여 트럭분의 흙과 돌을 운반하여 작은 오름동산을 만들어 나무들을 심었다.   중심에 심어져 있는 향나무는 1992년 개원 당시 경북 대구에서 온 수령 300년 정도의 정원수로 정원입구에 심어져 있었는데, 2005년 이후 정원의 새로운 정원공사로 관람동선이 변경되면서 관람객분들은 볼 수 없게 되었다. 그러나 새롭게 소정원을 조성하게 되면서 그 중심으로 옮겨 이식하게 되었고, 주위를 에워싸고 있는 오름동산에 씨앗을 파종한 7주의 해송을 옮겨 심었다. 그리고 기존 해송 2주와 모과나무 대품 2주도 옮겨 심고 향나무 1주도 새로이 배치하여 새로운 공간을 만들었다.   코로나 팬데믹으로 가장 어려운 상황에서 새롭게 조성된 이 소정원은 향나무의 의미를 따서 향나무 정원 (香苑)으로 명명하였다. 중심에 있는 향나무를 바라보며 한 번 돌아보고, 두 번은 한중일의 시비를 읽으며 돌아보고, 세 번은 잠시 앉아 자신을 돌아보는 시간을 갖으시면 좋을 듯 하다.  

  초록 잎사귀 속 황금빛 열매를 자랑하는 귤나무... 감귤 정원에서는 계절에 따라 하귤, 왕귤, 금귤, 산물, 당유자 등 재래종 밀감 수종으로 조성된 가로수길(올레)을 따라 걸어가며 다양하게 전시된 수석들을 감상하는 즐거움까지 만끽할 수 있다. 귤나무가 많은 제주다운 운치와 상큼한 귤꽃과 귤의 향기로움에 젖어들게 되는 길이다. 과수용으로 키우는 나무가 아니기에 본래의 키대로 자라는 귤나무들은 감귤 정원에서 각기 저만의 열매를 맺는다. 곳곳에 보이는 감귤 열매들을 보며 옛날부터 약재로 쓰여 왔다는 진귤은 어떤 것인지, '저 커다란 귤나무의 귤은 먹을 수 있는지...' 등을 생각하며 거니는 것도 좋겠다. 이는 제주만의 정취를 느낄 수 있는 공간이기도 하다. ‘제주’라고 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 감귤 이미지이기 때문일 것이다. 이곳에 있는 여러 재래 귤나무들은 수령이 20-30년에서 200여년된 나무들인데 제주 농가에서 가꾸던 것을 보존차원에서 수집하여 이곳에 옮겨 관상용으로 심어 놓은 것이다. 앞으로도 더 다양한 수종의 감귤나무들을 이곳에서 만나볼 수 있을 것이다.